Η ανάπτυξη κατά τη βρεφική, παιδική και εφηβική ηλικία αποτελεί μια συνεχή πορεία αλλαγών. Κατά την πορεία αυτή το παιδί αναπτύσσεται σε κινητικό, γνωστικό, γλωσσικό και ψυχοσυναισθηματικό επίπεδο. Αν και κατά την ανάπτυξη παρατηρούνται ανάμεσα στα παιδιά κοινά χαρακτηριστικά, η διαδρομή του κάθε παιδιού είναι μοναδική. Κάποιες φορές η πορεία αυτή παρεμποδίζεται με αποτέλεσμα το παιδί να εκδηλώνει μη αναμενόμενες συμπεριφορές που ανησυχούν τους γονείς ή/και τους παιδαγωγούς. Οι αιτίες αυτών των δυσκολιών ποικίλουν και εκδηλώνονται σε έναν ή περισσότερους τομείς, με συχνότερους:
- Τη γλωσσική ανάπτυξη, οργάνωση και επιτέλεση (έκφραση)
- Τον κινητικό συντονισμό, την οργάνωση και την εκτέλεση των κινήσεων (αδρών και λεπτών)
- Την γνωστική ανάπτυξη (μάθηση, προσοχή, μνήμη κα.)
- Την ψυχοσυναισθηματική ανάπτυξη
Η ανάπτυξη του παιδιού συντελείται ταυτόχρονα σε όλους τους επιμέρους τομείς. Συνεπώς όλες οι περιοχές είναι στενά συνδεδεμένες μεταξύ τους με αποτέλεσμα οποιαδήποτε καθυστέρηση ή διαταραχή της μιας να μπορεί να επηρεάσει και τις άλλες. Η έγκαιρη αναγνώριση και αντιμετώπιση των δυσκολιών συμβάλλει στην ψυχοσυναισθηματική ισορροπία του παιδιού, στην κοινωνική του προσαρμογή και στην προσπάθεια του για μάθηση.