Πάνω από 100000 άτομα στη χώρα μας παρουσιάζουν κάποιο βαθμό ακουστικής απώλειας. Υπάρχουν συνάνθρωποί μας που δυσκολεύονται να χρησιμοποιήσουν το τηλέφωνο, να ακούσουν ραδιόφωνο ή τον ήχο της τηλεόρασης. Συχνά δε μπορούν να ακούσουν το κουδούνι ή το ξυπνητήρι και πολλές φορές δεν αντιλαμβάνονται αν κλαίει το μωρό τους. Ο κωφός δίνει την εντύπωση πως είναι αφηρημένος ή αργός στην αντίληψη και στην κατανόηση.
Σύμφωνα με έρευνες η κώφωση χαρακτηρίζεται ως η πιο μοναχική αναπηρία σε σχέση με άλλες αναπηρίες. Απομονώνει τον κωφό από την υπόλοιπη κοινωνία η οποία δείχνει ανενημέρωτη ή αδιάφορη γύρω από τα προβλήματά του. Δυστυχώς δεν είναι λίγοι οι κωφοί που αισθάνονται φοβισμένοι και μόνοι.
Οι όροι κωφός-βαρήκοος συχνά δημιουργούν σύγχυση. Μερικοί τους χρησιμοποιούν για να δηλώσουν το ίδιο πράγμα, ενώ άλλοι δίνουν διαφορετική έννοια σε καθέναν από αυτούς.
Ο όρος κωφός χρησιμοποιείται όταν η απώλεια της ακοής είναι 70dB και άνω και εμποδίζει το άτομο να αντιληφθεί την ομιλία μόνο μέσω της ακοής, είτε φορά ακουστικό είτε όχι.
Ο όρος βαρήκοος χρησιμοποιείται όταν η απώλεια ακοής είναι συνήθως μεταξύ 35dB εως 69dB. Δεν εμποδίζει το άτομο να αντιληφθεί την ομιλία, αν και το δυσκολεύει είτε φοράει ακουστικό είτε όχι.
Η διαβάθμιση της βαρηκοΐας υπολογίζεται ποσοστιαία με βάση την απώλεια της ακοής και το επίπεδο εξέλιξης της ομιλίας.
Πίνακας των Bonninghaus και Roser:
Βαθμός βαρηκοΐας | Κατανόηση της καθομιλουμένης γλώσσας από απόσταση (σε μέτρα) | Ποσοστιαία απώλεια ακοής σύμφωνα με το ακουόγραμμα |
1. Φυσιολογική ακοή | Άνω των 6 μέτρων | 0-20% |
2. Ελαφρά βαρηκοΐα | 4-6 μέτρα | 20-40% |
3. Μέση βαρηκοΐα | 1-4 μέτρα | 40-60% |
4. Υψηλή βαρηκοΐα | 0,25-1 μέτρο | 60-80% |
5. Πλησιάζουσα τα όρια της κώφωσης | 0-0,25 μέτρα | 80-95% |
6. Κώφωση | Δεν υπάρχει | 100% |
Ανάλογα με το βαθμό απώλειας της ακοής, όπως προκύπτει από το μέσο όρο του κατώτατου ορίου ακοής στις βασικές συχνότητες 500, 1000 και 2000 Hz διακρίνουμε τις εξής επιμέρους κατηγορίες βαρηκοΐας στα παιδιά:
15-30 dB= ελαφριά (mild)
31-50 dB= μέτρια (moderate)
51-80 dB= σοβαρή (severe)
81-100 dB= πολύ σοβαρή (profound)
100 dB και άνω= κώφωση (total deafness)